目前交换机正在迅速代替集线器，成为组建和升级局域网的首选设备。但是许多人对涉及交换机的知识还不甚了解，本文就简要谈一下局域网交换机的主要知识。
交换机的类型
按照使用的网络类型，网络交换机可以分为以太网交换机、令牌环交换机、FDDI交换机、ATM交换机等。以太网交换机目前占局域网交换机的绝大多数，现在几乎成为局域网的标准交换设备。因此，除特别说明之外，本文中提到的局域网交换机一般均指以太网交换机。
严格地说，一般意义的“以太网”指的是10M以太网，而并不包括快速以太网（100M）、千兆以太网和万兆以太网。但是为了表述方便，本文将各种传输速率的交换机统称为“以太网交换机”。
以太网交换机的端口
端口是交换机连接网络传输介质的接口部分。目前以太网交换机的端口大多数为RJ-45端口，RJ-45端口形状如图1所示。
图1 交换机的RJ－45端口
一般交换机的RJ-45端口数量为8的倍数，如8口交换机、16口交换机、24口交换机、32口交换机等，多以16口、24口为主，也有的交换机有12个端口。
目前以太网交换机的端口带宽有10Mbps、10/100Mbps自适应、10M/100M/1000Mbps自适应几种。自适应是指端口能够自动检测连接网络设备的带宽，如果是10Mbps的设备，就自动将传输速率调整为10Mbps；如果是100Mbps的设备，就自动将带宽调整为100Mbps。当然，这种调整必然不能超过它的最高传输速率。
背板带宽
交换机实际上是一台特殊用途的计算机，内部也有CPU、内存和主板，只不过这些部件是专门为数据交换设计的。背板带宽也称背板吞吐量，类似于电脑主板上的总线，是交换机接口处理器或接口卡和数据总线间所能吞吐的最大数据量。一台交换机的背板带宽越高，处理数据的能力就越强，同时价格也越高。
图2 全向QS－524V交换机
一般来说，一台背板带宽为2.4Gbps的24口交换机（如全向QS-524V交换机，见图2），每端口平均分配100Mbps，足以满足大多数数据传输业务对网络速度的要求。对于中等规模以上的局域网来说，网络中心的主干交换机对背板带宽的要求自然比下一级交换机高，一般要达到几十甚至几百Gbps。
支持的MAC地址数量
交换机能够记住连接在端口的计算机网卡的MAC地址，但是有一定的数量限制。现在的中小型交换机都能支持到2K以上的MAC地址，也就是说，这个交换机最多可以通过Hub扩展端口连接2024台电脑。但是能够达到这个规模的局域网，已经是大型局域网，肯定不会只用一台交换机的。因此现在一般交换机支持的MAC地址数量足以满足实际的需要。
可堆叠
“可堆叠”并不是指交换机可以叠放在一块儿，而是指交换机可以通过堆叠模块，将两台或两台以上的交换机逻辑上合并成一台交换机，相当于扩展了端口数量。比如Intel的Express
510交换机（图3），具备多达7台的堆叠能力，能将端口数量扩展为196个，背板带宽也同步扩展。堆叠与级联不同，堆叠相当于并联电路，级联相当于串联电路，并联的效率比串联的效率要高得多。
图3 Intel Express 510交换机
对于一个不断在扩展的网络来说，中心交换机必须有堆叠能力，才能满足不断增长的对端口数量的需要。而对于一个规模已经基本确定的网络来说，交换机的堆叠能力显得不是特别必要。因此是否选择能够堆叠的交换机，要视网络的规模和扩展的规模而定。
虚拟局域网
堆叠是把多台交换机堆叠成一台交换机，而虚拟局域网（Virtual
LAN）恰恰相反，其原理与硬盘的逻辑分区很类似，是把一台交换机的端口分割成为几组，一组称为一个虚拟局域网。虚拟局域网之间的广播数据不能扩散到其他子网中，以保障网络上资源的私有性和安全性。
一般来说，在由几十台以下电脑构成的小型局域网中，除非特别需要将数据隔绝，否则没有必要划分虚拟局域网。在几百台乃至上千台电脑构成的大中型局域网中，虚拟局域网就显得有必要了，因为大型局域网产生广播风暴的可能性大大增加，而虚拟局域网能够有效地隔离广播风暴。
可网管
可网管交换机是指能够通过软件手段（如浏览器）进行诸如查看交换机的工作状态、开通或封闭某些端口等管理操作的交换机。
对一个小型局域网来说，一般不必采用可网管的交换机，因为网络管理的任务相对简单。对一个大中型局域网来说，能够远程监视和控制交换机，尤其是中心交换机，对于保障网络的安全具有重要的实用价值。
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